Женская сборная России первой из наших игровых команд вплотную подобралась к олимпийскому пьедесталу. В четвертьфинале воспитанницы Николая Карполя более чем убедительно переиграли сборную Южной Кореи -- 3:0. Завтра в полуфинальном матче с Бразилией россиянки постараются второй олимпийский цикл подряд пробиться в решающий матч олимпийского турнира.

Карполь -- стратег известный. И если его кадровые решения временами и вызывают недоумение, то в том, что касается необходимости просчитать расклад на несколько ходов вперед, равных ему нет. Поэтому когда в последний день группового этапа наши девушки не особо напрягались в борьбе за первое место в группе в матче с Китаем, на лице наставника особой тревоги не было. Не смущало его и то, что существовала большая вероятность уже в четвертьфинале встретиться с чемпионками мира итальянками. Словно знал умудренный наставник, что сборная США несколько часов спустя легко переиграет кубинок, а нам в награду за чужие труды достанется скромная Южная Корея.

Все так и произошло. Корея и вправду оказалась подарком для наших девушек. О том, чем должен закончиться этот поединок, догадывался не только умудренный наставник нашей команды. Это было очевидно и для корейских болельщиков, которые или вовсе решили не расстраиваться на волейболе, или не нашли повода ни разу по ходу игры взмахнуть своим национальным флагом. А ведь в Афинах их можно встретить практически на любой арене, где выступают атлеты из Страны утренней свежести.

Сам матч со сборной Кореи получился для нашей сборной на загляденье. Редко так бывает, чтобы мы превзошли кого-либо из соперников в защите. Ну не наш это конек! А тут даже в этом показателе мы имели колоссальное преимущество в удачных действиях -- 27:7. Про остальные компоненты говорить просто не приходится. Все получалось у нашей команды, которая вроде бы по-настоящему втянулась в борьбу за медали самой высокой пробы. Впрочем, так это или нет, будет ясно уже завтра, после полуфинала с победителем пары США -- Бразилия. Американок наши уже изучили, но особо все же стоит присмотреться к южноамериканкам. Побыв пару лет на вторых ролях в женском мировом волейболе, в Бразилии объявили мобилизацию. И вернули всех звезд, отказывавшихся ранее от игр за сборную. Как итог -- выигрыш Гран-при и пять убедительных побед в своей подгруппе нынешнего турнира.

Мужской нашей сборной достался соперник, которого только основным конкурентам в наказание и пожелаешь. Сегодня нас ждет повторение финала Сиднея-2000, но уже на четвертьфинальной стадии: матч Россия -- Сербия и Черногория. И неважно, что тогда соперник выступал под названием «Югославия» -- ни состав, ни потенциал его сильно не изменился. Кстати, получили мы столь «приятный» сюрприз тоже в итоге тренерских стратегических игр.

После победы в заключительном туре группового этапа над Италией нам оставалось только ждать. Дальше все решалось не только на площадке, но и в умах наставников. Долгое время все шло к тому, что будем играть с аргентинцами. С этой мыслью позвонил главному тренеру нашей команды Геннадию Шипулину. «Не спешите, -- осадил вашего корреспондента Шипулин, -- на нас вытолкнут сербов или греков. Никто не хочет с нами играть раньше времени, и не удивлюсь, если бразильцы в самом последнем матче с нужным счетом проиграют США».

Первыми показали нежелание играть с нами сербы, которые в полном драматизма поединке с Грецией вырвали первое место в группе. Теперь по всему выходило, что встречаться нам как раз предстоит с хозяевами турнира. Этого не происходило только в том случае, если бы матч Бразилия -- США завершился со счетом 1:3. Но ведь до этого бразильцы не проигрывали официальных встреч с июля 2002 года и здесь в Афинах довели свою уникальную серию до 45 победных матчей.

Прав оказался Шипулин. Ради олимпийского благополучия можно пожертвовать даже репутацией непобедимых. Здесь соблазн был слишком велик. Ведь при искомом результате бразильцы не только сталкивали в четвертьфинале россиян и сербов, но и направляли в нашу половину турнирной сетки Италию. Нужно ли здесь говорить, что матч Бразилия -- США завершился со счетом 1:3? «Я ничуть не удивлен и не расстроен этим раскладом, -- прокомментировал Шипулин. -- И мне меньше всего хотелось бы играть до финала с Бразилией. Но сегодня все мои мысли только о реванше сербам».