Почти все стыковые матчи к финальной части первенства Европы закончились сенсациями. И на общем фоне ничья сборной России с командой Уэльса была воспринята как чуть ли не самый ожидаемый результат.

Больше всех удивила сборная Латвии. Латвийцы перед жеребьевкой считались, пожалуй, самым лакомым кусочком, который посчастливилось отхватить Турции. Теперь, после первого матча, бронзовые призеры последнего чемпионата мира оглядываются на соседние пары и тяжело вздыхают: вот, допустим, с тем же Уэльсом было бы проще. Причиной тому игра команды Александра Старкова, благодаря которой сборная Латвии одержала историческую для себя победу со счетом 1:0.

С первых же минут латвийцы начали осаду ворот. Турки, опешив от такой наглости записных аутсайдеров, пропускали одну атаку за другой. И не будь в их составе голкипера Руштю, сборная Турции могла вообще лишиться всех шансов на успех по сумме двух встреч. Вратарь «Барселоны» не сумел справиться только с одним ударом, который на 29-й минуте нанес нападающий Верпаковскис, забивший уже четвертый мяч в последних трех играх за сборную. Турки смогли оправиться от шока только в начале второго тайма. Но атакующий порыв гостей свел на нет их же собственный футболист Эмре Ашык. Он ударил локтем в лицо соперника, за что справедливо и был удален. Вдесятером сборная Турции даже не помышляла об атаках и заботилась лишь о том, чтобы сохранить минимальный разрыв в счете.

«Это самый большой успех латвийского футбола, -- заявил после встречи наставник сборной Латвии Александр Старков. -- Но впереди еще одна игра, и не стоит обольщаться. Хотя, может, нам повезет, и мы сотворим чудо». В свою очередь наставник турецкой команды Шенол Гюнеш уверен, что еще не все потеряно: «Да, Латвия удивила меня. Но в Стамбуле мы добьемся нужного результата».

Сборная Испании «нужного результата» хотела добиться уже в первом матче с командой Норвегии. Причем, по общему мнению самих испанцев, побеждать они должны были не менее чем со счетом 3:0. Начиналось вроде бы все по плану. Испанцы создали множество моментов, и казалось, что вот-вот мяч окажется в сетке. В итоге так и случилось, однако успех праздновала Норвегия: полузащитник Иверсен, оказавшись на ударной позиции, оставил не у дел Касильяса. Через пять минут испанцы отыгрались -- Рауль не мог не забить в таком матче. Но на этом испанцев как заклинило. Матч близился к завершению, а на табло светились все те же цифры 1:1. Хозяева атаковали разнообразно и нанесли в общей сложности более 30 ударов по воротам. Но забили опять норвежцы; правда, к радости Испании, в свои ворота. Фавориты, хотя и сумели одержать победу, были совсем не рады результату. «Невероятно, что мы смогли забить только два раза, создав бесчисленное количество голевых моментов, -- подвел итог встречи Рубен Бараха, сам упустивший множество возможностей. -- В гостях мы должны играть в таком же стиле, так как защищаться не умеем».

Еще одну сенсацию сотворили шотландцы. Казалось, у них не было шансов против сборной Голландии. Однако на родном «Хэмпден Парк» сборная Шотландии доказала, что ее рано сбрасывать со счетов. Забив в середине первого тайма, команда Берти Фогтса отдала все силы обороне и преуспела. Последний шанс спасти игру имел Клаус Зеедорф, но и ему не удалось сравнять счет.

Результаты стыковых матчей: Россия -- Уэльс -- 0:0, Шотландия -- Голландия -- 1:0 (Макфадден 22), Хорватия -- Словения -- 1:1 (Пршо 5 -- Шиляк 22), Латвия -- Турция -- 1:0 (Верпаковскис 30), Испания -- Норвегия -- 2:1 (Рауль 21, Берг -- в свои ворота -- Иверсен 14).