Россия откликнулась на предложение израильских властей о взаимной отмене визового режима для туристов. В Нью-Йорке в рамках 62-й сессии Генассамблеи ООН прошла встреча главы МИД России Сергея Лаврова с первым замом премьера и главой МИД Израиля Ципи Ливни. В совместном заявлении двух министров было сказано о «намерении изучить возможность заключения двустороннего соглашения об отмене визовых требований при взаимных поездках граждан». В качестве мотивов для этого шага г-н Лавров и г-жа Ливни указали на «дружественные отношения между двумя странами» и на «важность человеческих контактов как позитивного инструмента в деле продвижения экономического сотрудничества, развития туризма и улучшения качества жизни людей, а также в обеспечении взаимного уважения и познаний в области истории и культуры народов».

"Израильские коллеги предложили постараться завершить эту работу до конца года. Я думаю, что это в наших силах", -- сказал Сергей Лавров журналистам в Нью-Йорке. 16 сентября правительство Израиля утвердило предложение специальной межминистерской комиссии начать переговоры с Россией о взаимной отмене въездных виз для туристов. Инициатором этого шага является министр туризма Израиля Ицхак Ааронович.

Как пояснили «Времени новостей» на Смоленской площади, теперь этот вопрос будет согласовываться между двумя странами по дипломатическим каналам. «Поскольку заявление подписано лишь пару дней назад, конкретные сроки этого процесса прогнозировать рано. Ведь потребуются серьезные переговоры, тщательная проработка вопросов, в том числе связанных с реадмиссией», -- сообщил дипломатический источник «Времени новостей».

Министр туризма Израиля убежден, что отмена виз в несколько раз увеличит количество российских туристов, что благоприятно скажется на экономике еврейского государства. Депутат кнессета от правящей партии «Кадима» Зеев Элькин в беседе с «Временем новостей» заметил: «Российский МИД заинтересован в отмене визового режима с Израилем в той же мере, что и мы, а может, даже и больше. Россия активно поощряет религиозное паломничество в нашу страну. Отмена визового режима позволит большему количеству россиян посетить христианские святыни. Я выражаю оптимизм относительно шансов наших стран добиться отмены виз в самое ближайшее время».

Однако в отмене виз заинтересованы не только туристы, ведь у многих жителей Израиля остались в России родственники и друзья. Депутат кнессета от правой партии «Ликуд» Юлий Эдельштейн сказал «Времени новостей»: «Посмотрите на расписание полетов из аэропорта имени Бен-Гуриона в Тель-Авиве -- большую его часть составляют рейсы в Москву и различные города России и СНГ. Отмена визового режима с Россией -- правильный шаг, который позитивно скажется на нашей туристической отрасли, всей экономике и в целом на израильско-российских отношениях. Я первым буду аплодировать правительству, когда первый «безвизовый» российский турист приедет в Тель-Авив, а наши соотечественники соответственно в Москву. Только не могу понять, чего в этом решении больше: желания добиться притока российских туристов или же политического хода, призванного повысить популярность Ольмерта и его правительства на «русской улице» в Израиле».

Более того, на днях министр туризма Ицхак Ааронович намекнул, что если к концу года подписать соглашение с Россией не удастся, то Израиль пойдет на одностороннюю отмену виз для россиян. Пресс-секретарь министра Амация Бар-Моше пояснил «Времени новостей»: «Мы заинтересованы в отмене виз для российских граждан прежде всего потому, что это будет отвечать интересам Израиля. Министр туризма Израиля Ицхак Ааронович в прошлом говорил, что готов рассмотреть возможность односторонней отмены визового режима, если российская сторона не согласится в рамках соглашения отменить визы для наших граждан. Однако, насколько нам известно, на данный момент российский МИД не выразил возражений возможной отмене визового режима с Израилем. Поэтому у министерства туризма нет оснований отказываться от принципа взаимности».