На берегах Невы завершился этап престижной серии «Про Тур», собравший ведущих в мире мастеров маленькой ракетки, игравших под сводами спортивно-концертного комплекса «Петербургский». Лучшим из россиян по итогам этих соревнований стал Игорь Рубцов, который смог из квалификации добраться до полуфинала, где проиграл маститому ветерану Зорана Приморацу. Именно хорват собрал наибольшее число зрительских симпатий за то, что отчаянно и на равных сражался с законодателями моды в этом виде спорта китайцами, выступавшими под флагом различных стран. На финальный поединок Приморац -- Ху Инчао (Китай) собралось порядка пяти тысяч болельщиков. Однако их поддержка не помогла европейцу. Он уступил своем сопернику в семи партиях -- 11:6, 8:11, 11:13, 8:11, 11:9, 11:4, 8:11.

Для России главным итогом минувших дней стала не столько зажигательная игра Рубцова, сенсационно одолевшего в четвертьфинале победителя европейского турнира «Топ-12» 2005 года Алексея Смирнова, сколько решение континентальной федерации настольного тенниса (ЕТТУ) о предоставлении городу на Неве права провести чемпионат Старого Света 2008 года. Оно было принято за несколько часов до начала соревнований в основной сетке «Про Тура». Впрочем, еще летом в беседе с корреспондентом «Времени новостей» президент ЕТТУ итальянец Стефано Боси говорил о том, что лично он видит Санкт-Петербург главной кандидатурой на организацию намеченного на октябрь «Евро-2008» и поможет российской стороне в подготовке необходимой для заявки документации. Не секрет, что столь высокие котировки России на континентальном уровне являются следствием отличной организации двух предыдущих этапов «Про Тура», на которых побывал синьор Боси. «На мой взгляд, из года в год уровень проведения питерского турнира повышается, -- считает Боси. -- Мне кажется, по организации российский этап -- один из лучших во всей этой серии».

В мужском турнире неожиданности начались уже в первом раунде. Участник пяти Олимпиад легендарный бельгиец Жан-Мишель Сэв не справился с малоизвестным венгром Яношом Якабом. После игры неудачник признался, что его участие в шестых по счету летних Играх будет зависеть от его положения в мировом рейтинге: «Если я буду входить в топ-20 личной классификации ИТТФ, то меня освободят от участия в квалификационных турнирах, -- сказал Сэв. -- А если нет, то мне придется проходить сквозь массу отборочных поединков, и в силу своего возраста я, наверное, не готов выдерживать такие нагрузки».

Проиграл в 1/32 финала и единственный российский победитель этапа «Про Тур» (Словения-2005) Федор Кузьмин. Его обидчиком стал француз Себастьян Дувер. Неприятности личного характера не позволили Смирнову, выступающему в клубной Евролиге за бельгийский клуб «Шарлеруа», с максимальной концентрацией подойти к четвертьфинальному поединку с Рубцовым. Игорь же не только попал в квартет сильнейших игроков турнира, но еще и в полуфинале заметно потрепал нервы эмоциональному Приморацу, выиграв у него две партии.

По мнению старшего тренера мужской сборной России Игоря Подносова, наши представители сильного пола в целом со своей задачей на турнире справились, показав достойные результаты, а от девушек ожидали большего. Только Светлана Ганина добралась до 1/8 финала, но справедливости ради следует отметить, что в женском турнире было очень много натурализованных китаянок, что затрудняло прохождение по сетке коренных европейцев. Решающий матч в итоге получился чисто сингапурским -- Ли Жи Вей переиграла соотечественницу Ван Ю Гу со счетом 4:2 (11:6, 12:10, 11:6, 7:11, 5:11, 11:9). В парном разряде главный приз достался также сингапуркам -- все та же Ли Жи Вей поделила его со своей партнершей Сун Бей Бей. В финале азиатки взяли верх над венгерками Кристиной Тот и Георгиной Пота. Лучшим мужским тандемом стал китайский, правда, один из родившихся в Поднебесной игровой представлял экзотическую Доминиканскую Республику -- Линь Жу выступал вместе с победителем одиночного разряду Ху Инчао.

В рамках питерского этапа прошел и молодежный турнир с участием игроков не старше 21 года. Приятно сознавать, что у наших опытных мастеров есть неплохая смена, и это является лишним поводом для оптимистичных настроений нового руководства Федерации настольного тенниса России, возглавляемой с весны министром транспорта РФ Игорем Левитиным. Артур Григорьев дошел до полуфинала, а победил здесь бразилец японского происхождения Казуо Мацумото.