В Чехии на хоккейном чемпионате мира сборная России уже во втором своем матче потерпела первое поражение, в Остраве она уступила шведам со счетом 2:3. И пускай впереди еще как минимум четыре матча и многое можно исправить, тем не менее поражение резко осложнило жизнь нашей сборной: теперь на втором этапе проигрывать она не имеет права.

Первый период игры с «Тре Крунур» поначалу напоминал стартовый матч с датчанами: те же невысокие скорости, та же игра без мысли и чувства, без толка и расстановки. И только пропустив первую шайбу после дальнего броска Тарнстрема, наши встрепенулись. Атаковать стали гораздо острее, комбинировать искуснее, бросать по воротам чаще, и будь поточнее Афиногенов, Ковальчук, Овечкин, россияне отыгрались бы уже в первом периоде.

А так пришлось ждать второго, в котором во всей красе проявил себя лучший снайпер последнего регулярного чемпионата НХЛ Илья Ковальчук. После игры с датчанами его многие критиковали. Дескать, опять, как и в прошлом году в Финляндии, постоянно берет игру на себя, партнеров не видит, забить хочет только сам. Матч со шведами показал, что Ковальчук понемножку начинает исправляться. По крайней мере его взаимодействие с партнерами по звездной тройке -- Алексеем Яшиным и Валерием Зелепукиным -- было на порядок выше, чем в первой игре. Именно эта троица и соорудила ответную шайбу в ворота шведов, которую Ковальчук забивал в практически пустой, находившийся прямо перед ним угол ворот. А вскоре Илья на пару с Алексеем Морозовым разыграли изумительную двухходовку -- и Ковальчук вывел россиян вперед!

2:1, и вот тут-то россияне заиграли еще лучше прежнего. И скорости высочайшие откуда-то появились, и агрессия с мощью, казалось, что у шведов просто нет шансов. Надо было только забивать, увеличивать свое преимущество. Ведь в случае победы над «Тре Крунур» перед россиянами открывались великолепные перспективы. «Главное для вас -- удержать победный счет, -- втолковывал мне во втором перерыве словацкий радиокомментатор Любош. -- Тогда во второй этап вы выйдете с четырьмя набранными очками. Да, там будет очень сложная группа, но вот, к примеру, со Словакией такая команда России справится без труда. В этом случае вы без проблем выйдете в четвертьфинал, с первого или со второго места в группе, а там соперник, конечно, будет послабее. Австрия или Швейцария -- и тех и других вы легко обыграете. Вот вам и полуфинал обещанный! Только победите шведов -- и увидите, что я прав!»

Увы, проверить правоту слов коллеги уже не удастся. И в этом наши хоккеисты, пожалуй, виноваты сами. Отошли в оборону, прижались к своим воротам -- и получили две шайбы на последних минутах. «Сам не пойму, как это произошло, -- пожимал потом плечами Илья Ковальчук. -- Думаю, надо было продолжать играть так, как до этого мы провели два периода. Но когда выигрываешь у сильного соперника 2:1, все время подспудно где-то помнишь о том, что это игра за четыре очка. А победу всегда хочется удержать, вот и срабатывает рефлекс: отходишь в оборону, начинаешь играть в откат. А делать это было нельзя".

Слов нет, проигрыш шведам чрезвычайно обиден -- тем более что еще победу наши упустили на последних минутах встречи. Впрочем, и закономерностей в этом фиаско можно найти предостаточно. А главная из них, пожалуй, в том, что, в отличие от тех же шведов россияне еще только на пути к своей игре находятся. Ее они, правда, уже нашли, но еще не настолько, чтобы говорить о полном взаимопонимании. Пока идет обыкновенная притирка, а это процесс непростой, долгий, временами даже болезненный. Радует уже хотя бы то, что игра появилась. Вот и главный тренер сборной России Виктор Тихонов видит в этом отрадный факт: «Для нас очень важно, чтобы сборная наша усиливала свою игру от матча к матчу. Такую задачу я поставил перед собой, перед командой. Да, мы могли победить шведов. Но если бы при этом сыграли хуже, чем в матче с датчанами, то я расстроился бы еще сильнее, чем сейчас. А так в нашей игре есть положительная динамика. И это обнадеживает».

Увы, пока эту планку россиянам не удается удерживать на протяжении всего матча. А печальнее всего то, что очередной провал наступил именно на последних минутах игры со шведами -- соперник смотрелся просто свежее и, возможно, поэтому и вырвал победу. Трудно сказать, что же явилось тому причиной. Возможно, все дело в исключительной насыщенности тренировочных занятий нашей сборной. Но такие уж у Виктора Васильевича методы подготовки. Помнится, еще в союзные времена на мировых первенствах команды Тихонова первые матчи проводили на фоне больших нагрузок, которые затем планомерно уменьшались к окончанию чемпионата. И тогда это срабатывало -- в абсолютном большинстве случаев наша сборная побеждала. Даст бог, сработает и сейчас. Правда, нынче на дворе совсем другие времена...