Пять туров осталось сыграть участникам чемпионата Англии. Однако на часть вопросов, стоявших перед первенством, уже получены ответы. Два тура, сыгранных во время пасхальных праздников, распределили три первых клуба по ранжиру. Первый -- «Арсенал», второй -- «Челси», третий -- «Манчестер Юнайтед». Вряд ли этот порядок изменится через месяц.

А ведь несколько дней назад можно было предположить, что интрига чемпионата еще не исчерпана. «Арсенал», продолжающий свою беспримерную беспроигрышную серию, заметно устал. Это наглядно проявилось в матче Лиги чемпионов против «Челси». Команда Романа Абрамовича выглядела свежее, изобретательнее. И шансы «синих» обойти на финише «канониров» не казались такими иллюзорными. Особенно с учетом того, что в минувшее воскресенье «Арсенал» ждало испытание -- поездка в северный город Ньюкасл-на-Тайне, не славящийся своей футбольной гостеприимностью. И потому Арсен Венгер может быть удовлетворен ничьей, хотя будь удачливее Анри при завершении атак, «пушкари» могли вернуться в Лондон с тремя очками, а не с одним.

Однако «Челси» затратил столько сил для выхода в полуфинал, что в двух последних встречах выглядел малоубедительно. В субботу атаки «синих» разбились о редуты «Мидлсбро» (0:0), а двумя днями спустя подопечные Клаудио Раньери капитулировали перед «Астон Виллой», не помог и дубль Эрнана Креспо -- 2:3. После проигрыша в Бирмингеме «синие» фактически выбыли из борьбы за чемпионский титул. Пусть он достанется непобедимому в премьер-лиге «Арсеналу». У «Челси» есть дело не менее важное -- Лига чемпионов. Каждому -- свое.

Это относится и к пока действующему чемпиону -- «Манчестер Юнайтед». «Красные дьяволы» вряд ли сдвинутся с третьего места, и им теперь можно сосредоточиться на Кубке Англии. Для завоевания старейшего в мире трофея парням Фергюсона осталось сделать один шаг -- обыграть в финале «Миллуолл», который и так уже прыгнул выше головы. «Победа в Кубке для нас дело чести. Этот сезон получился не таким, как мы запланировали, поэтому для нас важно подарить болельщикам кубок. Пусть этот успех послужит прелюдией наших будущих побед», -- заявил один из самых опытных игроков «МЮ» Гари Невилл. Манкунианцы со дня на день сложат свои полномочия, однако выполнят эту неприятную миссию с достоинством. В завершающемся сезоне «МЮ» ни разу не уступил «Арсеналу», а сыграли команды четыре матча. Три ничьи, одна из которых продолжилась выигрышем в серии пенальти, и победа в полуфинале Кубка.

Однако не все так гладко и ладно в рядах «красных дьяволов». Неожиданно дал волю словам один из лучших игроков команды, защитник Микаэль Сильвестр: «Неверная кадровая политика привела к тому, что мы сделали шаг назад. Новые футболисты игру не усилили, а ряд позиций по-прежнему остается проблемным». Если учесть, что все кадровые решения принимаются с ведома Алекса Фергюсона, нетрудно догадаться, в чей адрес направлены стрелы Сильвестра. Вполне предсказуема и реакция сэра Александра, вспомним судьбы прежних бунтарей -- Лейтона, Боснича, Стама, Йорка и, конечно, Бекхэма. Хотя держатели солидного пакета акций «МЮ» два ирландских бизнесмена не скрывают своего отношения к пожилому джентльмену со сложным характером и мечтают отправить Фергюсона на пенсию. Кто знает, может, выступление Сильвестра -- пробный шар на пути к смене власти в «МЮ».

Если с тремя первыми местами все ясно, то за последнюю, четвертую путевку в Лигу чемпионов предстоит отчаянное сражение. При всем уважении к «Астон Вилле» и «Чарлтон Атлетик» можно предположить, что схватка развернется между «Ливерпулем» и «Ньюкаслом». Причем все решится в последнем туре, в очной встрече. Предпочтительнее смотрится «Ньюкасл», особенно на фоне двух последних проигрышей «Ливерпуля». Однако северяне ведут борьбу на два фронта, представляя Англию в Кубке УЕФА. «Красным» же нужно хоть как-то оправдаться за очередной проваленный сезон, к тому же от итогового места зависит судьба Жерара Улье. Надоевший болельщикам француз обещает усиление за счет своих соотечественников -- нападающего Джибриля Сиссе и защитника Филиппа Мекса, о покупке которых достигнута предварительная договоренность с «Осером». Однако если «Ливерпуль» не попадет в лигу, то увольнение Улье выглядит более чем реальным.

Чемпионат Англии

	И	В	Н	П	М	О
1. «Арсенал»	32	23	9	0	62--22	78
2. «Челси»	33	22	5	6	60--27	71
3. «Манчестер Юнайтед»	31	20	5	6	58--31	65
4. «Ливерпуль»	33	13	10	10	48--36	49
5. «Ньюкасл»	32	12	13	7	45--33	49
6. «Астон Вилла»	33	13	9	11	44--40	48
7. «Чарлтон»	32	13	8	11	43--40	47
8. «Бирмингем»	33	12	10	11	39--41	46
9. «Мидлсбро»	33	12	9	12	40--40	45
10. «Фулхэм»	32	12	8	12	44--40	44
11. «Саутгемптон»	32	11	9	12	35--32	42
12. «Болтон»	33	10	11	12	38--51	41
13. «Тоттенхэм»	33	11	5	17	42--52	38
14. «Эвертон»	32	9	10	13	41--46	37
15. «Манчестер Сити»	33	7	13	13	46--47	34
16. «Портсмут»	32	9	7	16	36--47	34
17. «Блэкберн»	32	8	7	17	43--54	31
18. «Лидс»	32	8	7	17	34--63	31
19. «Лестер»	32	5	13	14	41--57	28
20. «Вулверхэмптон»	33	5	10	18	31--71	25