Учитывая беспрецедентный рост цен на газ и электричество, британское правительство приняло программу специальных мер, которая поможет пенсионерам и беднякам пережить предстоящую зиму. Предусматривается увеличить «зимнее пособие» для пенсионеров, провести за счет государства утепление жилья наименее обеспеченной части населения, заморозить тарифы на газ и электричество полумиллиону беднейших семей. Общая стоимость программы оценивается в 1 млрд фунтов стерлингов (почти 2 млрд долларов).

Чтобы подробно разобраться в том, насколько полезными окажутся эти меры для пожилых британцев, я попросил Стивена Ховарда, социального сотрудника одного из лондонских районных муниципалитетов, взять меня с собой на инспекцию. Пенсионеры Эмма и Тэд Робертс живут в небольшом собственном доме на севере Лондона. Ей 67 лет, ему 70. По традиции угостив нас чаем с молоком и несладкими печеньями, хозяева показывают Ховарду свои владения. На первом этаже небольшая кухня и столь же скромная по размерам гостиная. На втором, куда ведет крутая лестница, размещаются две крохотные спальни.

Ховард фиксирует в своем журнале, что старые одинарные окна нуждаются в замене на двойные стеклопакеты. «Да, давно мечтаем об этом, -- вздыхает Тэд, который до выхода на пенсию работал на железной дороге, -- но денег не хватало. Стеклопакеты ведь такое дорогое удовольствие». «Ничего, -- отвечает Ховард, -- теперь правительство возьмет эти расходы на себя. Заодно заделаем трещины с внешней стороны стен, чтобы ветер зимой не задувал».

Потом Ховард карабкается на чердак и возвращается оттуда озабоченный. «Зимой у вас, наверное, очень холодно, -- обращается он к Тэду. -- Небось сколько ни топи, все равно дрожь пробирает». Супруги виновато улыбаются. «Да уж, даже толстые свитеры не спасают», -- говорит Эмма.

«Это потому, что у вас не заизолирован потолок, -- назидательно сообщает Ховард. -- Теплый воздух легко проходит через тонкую потолочную панель и фактически обогревает чердак. Вам положат специальную теплоизоляцию, которая будет блокировать выход нагретого воздуха. Все эти работы вам ничего стоить не будут. Я передам ваши данные одной из частных строительных компаний, которые на подряде у муниципалитета, и она все сделает до наступления холодов». Ховард также рассказал Робертсам, что в этом году государство увеличивает «зимнее пособие» для пенсионеров с 200 фунтов (400 долл.) за сезон до 250 фунтов. По словам хозяев, это сократит их зимние расходы на газ и электричество почти вдвое.

Испытывают ли Робертсы чувство благодарности к лейбористскому правительству и премьер-министру Гордону Брауну за столь щедрую помощь? «Браун же не из собственного кармана нам помогает, -- пожимает плечами Тэд, -- это деньги налогоплательщиков, то есть всех работающих людей. Благодарить его за то, что он тратит эти средства на помощь старикам, а не на войну в Ираке или еще где-нибудь, не буду. Его прямая обязанность заботиться о жителях Британии. Я 45 лет вкалывал на путях под дождем и солнцем и исправно платил налоги, а теперь должен мерзнуть в собственном доме? Благодарить не буду, а то, что дело доброе, признаю».

Между тем, как рассказал «Времени новостей» Дитер Хельм, бывший советник канцелярии премьер-министра по вопросам энергетической политики, а теперь профессор Оксфордского университета, оплатить программу помощи правительство заставило шесть крупнейших энергетических компаний, работающих в Великобритании: «Однако было бы наивно думать, что эти энергетические гиганты останутся в минусе. Они очень скоро вернут свои прибыли, переложив всю тяжесть на потребителей. Иными словами, опять поднимут цены. Такова природа бизнеса».