Главная тема начала года в США -- это партийные совещания (кокусы) и предварительные выборы (праймериз) в Республиканской и Демократической партиях, проходящие в различных штатах для отбора кандидатов на президентские выборы в ноябре. Сегодня вслед за кокусами в Айове (особенность этого штата в том, что праймериз там не проводятся. -- Ред.) и праймериз в Нью-Гэмпшире с предпочтениями определятся избиратели индустриального Мичигана. Обычно праймериз в Мичигане не привлекают такого внимания, как в Айове или Нью-Гэмпшире (эти штаты -- барометры политических настроений Америки). Но не так в этот раз. Голосование в Мичигане может выявить лидера среди демократов и решить судьбу по крайней мере одного претендента от республиканцев -- Митта Ромни.

Дело в том, что старт нынешнего предварительного отбора в Америке получился необычно бурным и богатым на сюрпризы. «Так бывает в тех редких случаях, когда по каким-либо причинам отсутствует официальный кандидат от находящейся у власти партии, -- пояснил «Времени новостей» вашингтонский социолог Джеймс Тербер, много лет наблюдающий за избирательными кампаниями в США. -- Республиканец Джордж Буш заканчивает второй срок, а вице-президент Дик Чейни объявил, что не имеет президентских амбиций. Отсюда обилие претендентов».

В Айове 3 января у демократов победил 46-летний чернокожий сенатор от Иллинойса Барак Обама (37,6% голосов), хотя по всем опросам лидером была бывшая первая леди, а ныне сенатор от штата Нью-Йорк 60-летняя Хиллари Клинтон. Она не только уступила победителю, но с 29,7% голосов осталась на третьем месте вслед за 54-летним Джоном Эдвардсом (в 2004 году он баллотировался в вице-президенты в связке с кандидатом в президенты Джоном Керри).

После Айовы пресса и специалисты по опросам предсказывали Обаме победу 8 января на праймериз в Нью-Гэмпшире -- и ошиблись снова. Г-жа Клинтон получила 39,2% голосов, на три процента больше, чем иллинойский "вундеркинд". Так что мичиганский этап может прояснить соотношение сил двух главных соперников среди демократов.

Еще драматичнее закручивается интрига у республиканцев. В Айове совершенно неожиданно больше всех голосов -- почти 40% -- набрал бывший губернатор Арканзаса 52-летний Майк Хакаби. Лидировавший в опросах общественного мнения 60-летний мормон, отец пятерых детей Митт Ромни, тоже бывший губернатор (массачусетский), остался на втором месте -- 29,4% голосов. Третьим пришел косящий под Рональда Рейгана киноактер и бывший сенатор 65-летний Фред Томпсон. Свои пятнадцать с половиной процентов голосов он мог рассматривать как успех, поскольку изначально поставил на Айове крест и агитацией в ней не занимался.

А вот четвертое место в Айове сенатора Джона Маккейна обозреватели расценили как удар по его амбициям. С середины лета его популярность стабильно шла вниз. Но и здесь последовал сюрприз. Маккейн, подобно Рейгану без конца повторяющий обращение «друзья мои», убедительно выиграл Нью-Гэмпшир -- 37,2% голосов -- и вернулся в обойму реальных республиканских претендентов. Опросы показывают, что в общенациональном масштабе не менее 34% зарегистрированных избирателей-республиканцев готовы поддержать аризонского законодателя. Конечно, результаты могут оказаться обманчивыми и в этот раз. Тем не менее нельзя не видеть контраста с данными декабря, когда рейтинг Маккейна в лучшем случае колебался вокруг 13%.

Хакаби был третьим с 11% и, кажется, доволен результатом, поскольку не сильно надеялся склонить на свою сторону либерально настроенных ньюгэмпширцев. Его надежда на более консервативные южные штаты. А вот для Ромни его отставание от Маккейна в Нью-Гэмпшире -- большое разочарование. Во-первых, его хорошо знают в этом штате: как-никак Массачусетс -- ближайший сосед. Во-вторых, его стратегия была построена именно на мощном победном старте -- он потратил на рекламу в Айове и Нью-Гэмпшире гораздо больше других республиканцев и до последних дней лидировал в штате по данным замеров общественного мнения. Как за соломинку, Ромни теперь хватается за сегодняшние праймериз в Мичигане -- только победа даст ему шанс удержаться на плаву. Любой другой исход исключит его из числа серьезных кандидатов.

А как же бывший градоначальник Нью-Йорка 63-летний Руди Джулиани, почти год неизменно занимавший высшие позиции в общественном мнении среди республиканцев и куда-то исчезнувший с началом выборов? Его штаб выбрал не рывок на старте, а ускорение на позднем этапе кампании. Как опытный и уверенный в своих силах спортсмен пропускает попытки на высотах, которые ему кажутся слишком низкими, так и Джулиани махнул рукой на «ранние» штаты. Он собирается вступить в игру во Флориде 29 января, где почти безвылазно находится с первого дня праймериз. В случае победы он, конечно, ликвидирует отставание. Ведь Флорида может принести победителю поддержку сразу 114 делегатов -- больше, чем Айова, Вайоминг и Нью-Гэмпшир, вместе взятые. Но и риск велик: не слишком ли много он пропускает?

Кроме трех названных штатов Джулиани отдает на откуп соперникам Неваду и Северную Каролину (19 января), а также Южную Каролину (26 января). Для победы республиканскому кандидату нужна поддержка 1181 делегата съезда. Хакаби уже имеет в своем активе 31 голос, Ромни -- 19, Маккейн -- 12 голосов. У Джулиани пока нет ни одного. Некоторые аналитики высказывают опасения, что даже относительный неуспех во Флориде может оказаться непоправимым для «мэра всея Америки», хотя советники Джулиани излучают оптимизм. Его старшие менеджеры заявили, что не станут получать зарплату за январь, мотивируя это необходимостью мобилизации ресурсов для так называемого супервторника 5 февраля. В этот день республиканские выборы пройдут одновременно в 21 штате, а демократические -- аж в 24. Подобной концентрации праймериз в политической истории США еще не было, и большинство наблюдателей считает, что итоги супервторника, скорее всего, и определят победителей.

Судя по сигналам из штаба Хиллари Клинтон, на этот день и она возлагает особые надежды, рассчитывая на более прочный финансовый фундамент, чем у Барака Обамы, и на более организованную и разветвленную политическую машину. Кандидату от демократов для победы нужна поддержка не менее 2115 делегатов общенационального съезда партии. Пока у Барака Обамы 25, у Хиллари Клинтон -- 24, а у Джона Эдвардса -- 18 голосов. Пока же, к удовольствию прессы и экспертов, положение и у демократов, и у республиканцев остается, как выразился наш собеседник Джеймс Тербер, «туманным и чреватым новыми сюрпризами».