Сегодня праздник Рождества Христова по григорианскому календарю придет и в родной город Христа -- Вифлеем. Из-за непрекращающихся беспорядков на территории Палестинской автономии, в которую входит Вифлеем, а в прошлом году и из-за ливано-израильской войны иностранные паломники воздерживались от посещения святых мест. До палестинского восстания 2000--2005 годов в Вифлеем на рождественские праздники приезжало около 90 тыс. туристов. В 2005 году город рождения Иисуса решились посетить лишь 2,5 тыс. человек, в 2006 году количество туристов в Вифлееме не превысило семи тысяч.

В этом году ситуация изменилась. Только в эти дни на католическое Рождество, по сообщениям министерства туризма Израиля, на Святой земле ожидают около 60 тыс. туристов-христиан. Это в полтора раза больше, чем в прошлом году. А еще через две недели, 7 января, не менее 10 тыс. паломников ждут на Рождество по юлианскому календарю. По сообщениям мэрии Вифлеема, только на сегодняшней рождественской мессе в храме Рождества Христова, построенном на том самом месте, где, по преданию, появился на свет младенец Иисус, будут присутствовать около 20 тыс. человек. В прошлом году в плотном кругу телохранителей богослужение посетил и глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас. Ожидается, что он посетит Вифлеем в дни рождественских праздников и в этом году.

Вифлеем, расположенный всего в семи километрах от Иерусалима, в последние семь лет был в стороне от рождественских праздников. Отчасти этому способствовали израильские власти. Защищая собственную безопасность, израильтяне соорудили на границе с Вифлеемом бетонный забор высотой в семь метров. Именно это сооружение видят туристы при въезде в Вифлеем. Местные жители пытаются скрыть довольно безобразное сооружение, обклеивая его плакатами с гостеприимными надписями, однако во время экскурсии по городу туристический автобус то и дело вновь натыкается на серую стену.

«В Вифлееме не было ни одного нападения на туристов. Всем известно наше гостеприимство. Но туристы предпочитают останавливаться в Иерусалиме, а в Вифлеем ездить только на экскурсии, из-за этого мы теряем большие деньги. В Вифлееме сегодня так же безопасно, как и в Иерусалиме, а цены значительно ниже», -- жалуется «Времени новостей» сотрудник мэрии Вифлеема Самир Хазбон. Он сообщил, что с 2000 года в Вифлееме закрылось 28 отелей, а оставшиеся терпят убытки. Личным примером решил убедить туристов останавливаться в Вифлееме экс-премьер Великобритании, а ныне посланник ООН на Ближнем Востоке Тони Блэр. В начале декабря он провел несколько ночей в одной из гостиниц города, заверив паломников, что это абсолютно безопасно.

Но еще не забыт один из самых трагичных эпизодов в современной истории города, когда 2 апреля 2002 года около 200 палестинских боевиков ворвались в церковь Рождества Христова. Выломав дверь монастыря, палестинцы укрылись в базилике, расположенной над пещерой, где родился младенец Иисус, после чего израильские войска окружили церковь. Осада продолжалась 39 дней и закончилась 10 мая, когда палестинцы освободили церковь, а 13 «опасных террористов» по настоянию израильских властей были высланы через Кипр в Европу. Христианские святыни тогда не пострадали.

«В этом году Вифлеем, без сомнения, возрождается», -- говорит «ВН» Галина, которая 16 лет назад вышла замуж за палестинца и переехала из Эстонии в Палестинскую автономию. «Конечно, остается еще много проблем, туристы еще боятся к нам приезжать, несмотря на все заявления, израильские контрольно-пропускные пункты отпугивают путешественников. Но постепенно Вифлеему вернется слава самого безопасного города в Палестинской автономии», -- отмечает наша собеседница. Она беспокоится, что если паломники совсем не будут приезжать в Вифлеем, то город утратит христианский характер. В 1948 году население Вифлеема на 90% состояло из христиан, в 2001 году их доля упала до 15--20 %. Однако в рождественские праздники это не столь заметно. Весь город украшен гирляндами и наряженными рождественскими кипарисами, а по улицам разгуливают Санта-Клаусы всех возрастов и национальностей.