В пятый раз за последние шесть игровых сезонов для определения обладателя главного трофея Национальной хоккейной лиги Кубка Стэнли в суперфинальной серии понадобилось провести все семь матчей. В ночь на вторник по московскому времени «Каролина» на своем льду в городе Роли обыграла «Эдмонтон» -- 3:1 и впервые в весьма запутанной клубной истории завоевала почетный трофей.

Прямым предшественником «Каролины» считается созданная в Бостоне команда «Нью-Инглэнд Уэйлерс», первый чемпион рожденной в 1972 году и давно канувшей в Лету Всемирной хоккейной ассоциации. С января 1975-го «Китобои» перебрались в Хартфорд, в 1979-м появились в НХЛ и под этим названием просуществовали до окончания сезона 1996/97. Уникальность «Уэйлерс» заключалась в том, что в этом коллективе впервые в мире выступала семейная тройка -- легендарный Горди Хоу-отец со своими сыновьями. Затем команда поменяла место дислокации и название, отправившись в штат Северная Каролина.

Первые годы жизни «ураганов», пока шло строительство новой ледовой арены в Роли, были настоящим кошмаром. Хоккеисты играли в 80 милях от места прописки, в городе Гринсборо, а когда через два сезона все-таки начали принимать соперников в столице штата, то посещаемость матчей была настолько мала, что двери на трибуны верхнего яруса трибун нового дворца даже не приходилось открывать. Постепенно жители городка, больше похожего на огромный коттеджный поселок, стали привыкать к хоккею, а «Каролина» наращивала мощь. Под руководством Пола Морриса команда в 2002-м вышла в финал Кубка Стэнли, где в пяти матчах уступила «Детройту».

Вторая попытка выиграть главный трофей лиги увенчалась успехом. Для «ураганов» серия развивалась непросто -- лидируя 2:0 и 3:1 по матчам, «Каролина» позволила «Эдмонтону» сравнять счет. Уже на второй минуте седьмой игры защитник хозяев Аарон Уорд прервал длившуюся более полутора часов чистого времени голевую засуху «Харрикейнс», отправив шайбу в ворота голкипера «нефтяников» финна Юсси Маркканена. Во второй 20-минутке еще один оборонец чех Франтишек Каберле, используя лишнего игрока, удвоил преимущество «ураганов», причем эта шайба оказалась победной в матче, в серии и во всем чемпионате. Главный герой и самый результативный хоккеист плей-офф у «Эдмонтона» Фернандо Писани в начале последней трети встречи отквитал одну шайбу, а в концовке встречи гости заменили голкипера шестым полевым игроком и получили гол в свои ворота. Точку в чемпионате за 61 секунду до сирены поставил Джастин Уильямс.

Голкипер «Каролины» Кэм Уорд получил «Кон Смит Трофи» -- награду самому полезному игроку серии плей-офф. Это уникальное достижение для новичка лиги. Последний раз подобного добивался коллега Уорда по амплуа Рон Хекстолл из «Филадельфии» 19 лет назад. «Своей блестящей игрой этот смелый новичок вдохновлял всех нас. В плей-офф он не сделал ни одной серьезной ошибки, и его вклад в нашу победу огромен», -- похвалил своего вратаря 36-летний ветеран и капитан «Каролины» Род Бриндамор. Причем Уорд стало основной фигурой на последнем рубеже обороны «ураганов» уже во время серии плей-офф, после того как главный тренер команды Питер Лавиолетт столь прозорливо предпочел его швейцарцу Мартину Герберу.

В утешение для канадских болельщиков, жаждавших победы «Эдмонтона», отметим тот факт, что в составе «Каролины» в течение сезона было заиграно 14 хоккеистов из Страны кленового листа, причем трое из них возглавляют список бомбардиров клуба -- Эрик Стаал, Кори Стиллман и Джастин Уильямс. Уорд, Бриндамор, такие известные фигуры, как Крэйг Адамс, Марк Реки, -- тоже канадцы. Выступали за «Харрикейнс» и два россиянина -- защитники Олег Твердовский и Антон Бабчук. Правда, последний перстень обладателя Кубка Стэнли получить не должен -- он сыграл менее 50% матчей команды, а вот Твердовский теперь будет считаться двукратным (первый раз -- с «Нью-Джерси» в 2003-м) владельцем самого престижного хоккея. Хотя вклад Олега в успех «ураганов» на решающей стадии минимален. В финальной серии он вышел на лед только в одном матче и провел в игре две с половиной минуты.