ЮАР времен правления белого меньшинства работала над собственным атомным оружием с 1949 года. Созданный годом раньше Израиль поставлял ядерные технологии в обмен на южноафриканский уран. С 1974 года началось осуществление целенаправленной военной программы, в рамках которой к концу 1980-х годов были изготовлены шесть из семи запланированных ядерных устройств.

В 1977 году Москва и Вашингтон, узнав через агентурные источники о готовившемся Преторией ядерном испытании, пригрозили ЮАР масштабными международными санкциями, а не только запретом на поставки оружия, и таким образом испытание сорвали. Беспокойство ведущих держав -- членов «ядерного клуба» возросло после зафиксированной их спутниками-разведчиками 23 сентября 1979 года яркой вспышки в Южной Атлантике. По мнению экспертов, она могла означать испытательный взрыв ядерного устройства на южноафриканском судне.

Санкции против ЮАР ввели, причем в середине 1980-х было введено и нефтяное эмбарго: в государство, не имеющее своей нефти, запрещались поставки топлива из-за рубежа. Это вынудило президента ЮАР Питера Боту (в 1970-е -- министр оборон и куратор ядерной программы) заявить в 1988 году о готовности обсудить вопрос о переводе ядерных объектов ЮАР под контроль Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ). В августе 1988-го Бота направил в Вену делегацию, которая начала с представителями СССР и США переговоры о присоединении ЮАР к Договору о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО). В следующем году Боту на посту президента сменил Фредерик де Клерк, при котором ЮАР в июле 1991 года подписала ДНЯО.

В 1993-м, за год до передачи власти Нельсону Манделе, всенародно избранному первому чернокожему президенту Южной Африки, Фредерик де Клерк объявил, что ЮАР свободна от оружия массового уничтожения, и пригласил в страну инспекторов МАГАТЭ. Те посетили все ядерные объекты ЮАР и подтвердили утверждения де Клерка о том, что ядерная военная программа ЮАР свернута, боезаряды демонтированы.