Население Сахалинской области сокращается катастрофически быстро. По данным демографов, Сахалин и прилегающие острова переживают новую волну эмиграции. За последние 15 лет их население сократилось с 800 тыс. до 538 тыс. человек. В поселках на севере Сахалина пустуют целые кварталы. Даже в нефтяной столице области -- городе Оха -- в многоэтажных домах без жильцов остаются сотни квартир. Свою негативную роль сыграло мощное землетрясение в поселке Нефтегорск в мае 1995 года, когда под руинами обрушившихся зданий погибло около двух тысяч человек. После этого стихийного бедствия Сахалин, по данным областной администрации, практически одновременно покинули 40 тыс. островитян.

Население единственной в Советском Союзе островной области стремительно росло до середины пятидесятых годов прошлого века. В послевоенные годы южная часть Сахалина, которая с 1905 по 1945 год являлась японской провинцией Карафуто, активно заселялась выходцами из западных регионов и Сибири. Людей на «край земли» заманивали высокими заработками, многочисленными льготами, улучшенным снабжением продуктами питания и более высоким качеством услуг, говорит старший научный сотрудник Института экономических исследований Дальневосточного отделения РАН Екатерина Мотрич. Однако в 1954 году после посещения острова первым секретарем ЦК КПСС Никитой Хрущевым произошел перелом. Лидера государства поразил слишком разнообразный ассортимент сахалинских магазинов. В результате в 1956 году правительство отменило все сахалинские надбавки и льготы. После этого население стало массово покидать остров. К 1965 году уехало примерно 110 тыс. человек. Пришлось ликвидировать 432 населенных пункта.

Сегодня власти Сахалинской области, столкнувшись со второй волной эмиграции, вновь вынуждены сокращать количество поселений. Уже в ближайшее время будут ликвидированы около 70 бесперспективных и депрессивных сел, сообщила вице-губернатор Сахалина Любовь Шубина. И хотя сельского населения в области намного меньше городского (около 80 тыс. селян против 500 тыс. горожан), перспектив поддерживать целый ряд опустевших отдаленных поселков местные власти не видят. Переселение жителей умирающих поселков будет проводиться исключительно в рамках законодательства, только по их согласию. Люди переедут в более благоприятные для жизни южные районы области.

Новое укрупнение сахалинской деревни не будет иметь ничего общего с программой слияния российских деревень, осуществлявшейся в 60-е годы прошлого века, полагает Екатерина Мотрич. Реалии современного Сахалина, особенно его северной части, таковы, что население, оставшееся в неперспективных поселках, само жаждет переселения. Дело в том, что в постперестроечный период население десятков поселков и сел годами находилось, что называется, в режиме самовыживания. Например, в некогда крупном поселке лесозаготовителей Пильво сегодня живет только 150 человек. Почти все пенсионеры. Дорогу, которая соединяет Пильво с райцентром, во время снегопадов так заметает, что поселок оказывается полностью отрезанным от внешнего мира.

Как уверяет вице-губернатор Любовь Шубина, программа ликвидации бесперспективных населенных пунктов направлена в первую очередь на закрепление оставшегося населения. Финансирование этого масштабного проекта (окончательные цифры пока не определены) планируется вести в рамках федеральных проектов переселения жителей Крайнего Севера.