Мария Шарапова завершила свое выступление на Открытом чемпионате Австралии в Мельбурне -- первом в нынешнем сезоне турнире из серии «Большого шлема». В полуфинале постоянно проживающая в Америке россиянка уступила Жюстин Энин-Арденн -- 6:4, 1:6, 4:6. Соперницей бельгийки в решающем матче за главный приз соревнований женского одиночного разряда будет победительница ноябрьского чемпионата ВТА француженка Амели Моресмо. Она получила это право по итогам встречи с соотечественницей Энин-Арденн Ким Клийстерс, которая в новом мировом рейтинге займет первое место. Из-за травмы лодыжки у бельгийки матч был прерван при счете 5:7, 6:2, 3:2 в пользу Моресмо.

В первом сете поединка Шарапова -- Энин-Арденн каждая из соперниц до счета 3:3 выигрывала геймы на своей подаче. Затем девушки обменялись брейками, а партию Мария взяла, удачно справившись с подачей бельгийки. Во второй партии картина игры несколько изменилась. Жюстин продемонстрировала отличный прием, полностью обезоружив нашу теннисистку. По окончании сета Шарапова решила воспользоваться своим правом на медицинский перерыв и покинула корт, скорее всего для того, чтобы лучше настроиться на оставшуюся треть матча.

Весьма спорное судейское решение с определением аута позволило Энин-Арденн вырваться вперед после шестого гейма партии -- 4:2. Шарапова вскоре ответила брейком, и казалось, что на своей подаче она сможет сравнять счет. Однако мяч после ударов Марии упорно не хотел лететь в корт -- несколько аутов подряд привели к поражению россиянки. Тем не менее для Шараповой это выступление в Мельбурне стало лучшим за ее короткую карьеру. В год дебюта на «Аустралиан Опен»-2003 она завершила борьбу в первом же круге, в следующем сезоне дошла до третьего раунда и вот теперь попала в квартет сильнейших игроков турнира.

«Я хотела начать сезон еще до Открытого чемпионата Австралии, но из-за травмы не смогла этого сделать, -- сказала Шарапова. -- С учетом того, что это мой первый турнир в 2006 году, я провела довольно неплохой матч. Естественно, что я разочарована, однако качество нашей игры с Жюстин было вполне приличным. Она серьезный противник и победила по праву».

Энин-Арденн, победительница «Аустралиан Опен»-2004, довела свою беспроигрышную серию в Мельбурне до 13 матчей. В прошлом году она из-за болезни на Зеленом континенте не выступала. Статистика свидетельствует еще об одном интересном факте: бельгийка выиграла в Австралии 22-й поединок подряд. В позапрошлом и нынешнем сезоне Жюстин завоевала трофеи на состязаниях в Сиднее, которые проводятся в преддверии турнира «Большого шлема». «Я очень люблю играть в Мельбурне и надеюсь, что в субботу смогу отстоять свой титул, завоеванный два года назад, -- поделилась своей мечтой Энин-Арденн, еще не зная, кто будет ее соперником в финале. -- Поскольку в прошлом сезоне я здесь не выступала, то продолжаю ощущать себя действующей чемпионкой».

Счет личных встреч субботних финалисток Моресмо и Энин-Арденн -- 4:3 в пользу бельгийки, причем она выиграла все три последних поединка на покрытии хард, в том числе и в матче за «золото» афинской Олимпиады. Самый первый раз девушки сошлись лицом к лицу еще в первом круге Открытого чемпионата США 1999 года, а потом их турнирные пути не пересекались в течение трех сезонов подряд.

На мужском турнире продолжилось сенсационное шествие 20-летнего киприота Маркоса Багдатиса. Чемпион «Мастерс Кап» аргентинец Давид Налбандян переиграл 54-ю ракетку мира в первых двух партиях, но потом Багдатис умудрился не только сравнять счет, но и одержать победу -- 3:6, 5:7, 6:3, 6:4, 6:4. В концовке пятой партии пошел дождь, и матч был прерван минут на двадцать. Завершил поединок Багдатис со второго матчбола, совершив подачу навылет. Его последний соперник определится в сегодняшнем противостоянии первой ракетки мира швейцарца Роже Федерера и немца Николаса Кифера.