После серии неудач, преследовавших американские космические корабли в последнее время, Национальному агентству по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) наконец удалось взять реванш. И даже выйти в число пионеров по доставке образцов вещества из так называемого глубокого космоса. Вчера приблизительно в 13.10 по московскому времени на Землю опустилась капсула американского зонда «Стардаст» с бесценным грузом. В 45-килограммовом контейнере находятся образцы кометной пыли, «зачерпнутой» в хвосте кометы Вильда-2 (Wild 2).

Напомним, что в 70-е годы прошлого века советская автоматическая межпланетная станция «Луна-24» взяла образцы лунного грунта и доставила их на Землю. Однако достижение американцев побило этот рекорд. Их зонд добыл образцы в нескольких миллиардах километров от нашей планеты.

За время своего почти семилетнего космического путешествия протяженностью примерно 4,63 млрд км «Стардаст» приблизился в ноябре 2002 года на скорости 25 195 км в час на 3060 км к небольшому астероиду Аннифранк и сделал более 70 его фотографий. А в январе 2004 года зонд выполнил главную задачу -- успешно взял пробы вещества кометы, пролетев всего в 230 км от ее ядра. Миссия «Стардаста» обошлась НАСА в 212 млн долларов.

Капсула вошла в атмосферу нашей планеты около 13 часов по московскому времени на высоте 125 км от поверхности Земли со скоростью 46 440 км в час, установив таким образом заодно и новый рекорд скорости возвращающихся из космоса объектов, созданных человеком. На высоте примерно 32 км раскрылся тормозной парашют, а приблизительно на трехкилометровой высоте -- основной парашют, и капсула совершила мягкую посадку на полигоне военно-воздушных сил США в штате Юта.

Далее специалисты НАСА переправили космическую посылку на вертолете в Хьюстон в Центр имени Линдона Джонсона (Johnson Space Center). Ученым предстоит вскрыть капсулу и проанализировать доставленное кометное вещество. Кометы представляют собой космические тела, образованные изо льда и пыли 4,6 млрд лет тому назад, то есть тогда, когда сформировалась Солнечная система. Поэтому ближайшее рассмотрение с помощью микроскопов кометных частиц и дальнейший их анализ, возможно, приподнимут завесу тайны над происхождением всей нашей планетарной системы.