Сегодня на берегах Невы стартует чемпионат мира по гандболу среди женских команд. В нем принимают участие 24 сборных со всех пяти континентов. Уникальность турнира заключается в том, что в отличие от предыдущих мировых форумов при таком количестве соискателей наград все его матчи пройдут в одном городе. В северной столице под чемпионат задействованы три арены -- Ледовый дворец, спортивно-концертный комплекс «Петербургский» и дворец спорта «Юбилейный», в котором игры состоятся сразу на двух площадках.

В футболе, волейболе, регби мировые первенства проводятся раз в четыре года, отчего эти соревнования имеют большую значимость. В гандболе шкала ценностей явно нарушена -- когда победители и призеры становятся известны каждые два сезона, это становится демпингом завоеванных званий и титулов. С тех пор как в 1993 году Международная федерация гандбола перешла на двухгодичный цикл организации мировых чемпионатов, специалисты этого вида спорта начали делить их на две категории -- проходные и настоящие.

Проходные -- турниры постолимпийских сезонов (1997, 2001, 2005). По-настоящему значимыми считаются первенства планеты, предшествующие летним Играм (1995, 1999, 2003). К ним команды, как правило, подходят в самых что ни на есть боевых составах, когда процесс ротации кадров в сторону омоложения в олимпийском цикле уже завершен. На таких турнирах происходит распределение путевок на Олимпиаду, что очень важно для команд, выбывших по ходу чемпионата из борьбы за медали.

Какой толк в том, что сборная России в 2001 году привезла золотые награды из Италии, если затем наши девушки в третий раз подряд остались за бортом Олимпиады, провалив чемпионат-2003 в Хорватии, заняв там только седьмое место? В России, как и в СССР, по-прежнему главным мерилом международных достижений вида спорта остаются результаты, показанные на Олимпиаде. Гандболистки России еще никогда не участвовали в летних Играх. Для женской половины вида спорта это фактически звучит как приговор.

На чемпионат мира при таком громоздком формате могут отобраться все, кому не лень, даже сборная Гренландии, что эскимоски и датские поселенки уже доказали четыре года назад, получив путевку в Италию. Тогда же и состоялся исторический матч сборной России с командой «ледяной глыбы». В Питере, правда, Гренландии не будет, зато сюда прибыли откровенно слабые команды Уругвая, Бразилии, Кот-д'Ивуара, Камеруна, Австралии и так далее. О смехотворности критериев отбора на мировой форум говорит хотя бы тот факт, что вплоть до 2000 года в финальной части чемпионатов Европы играли по 12 команд (затем их стало 16), а на берегах Невы выступят 14 представителей Старого Света.

Удивляет потеря чувства реальности у организаторов. Через Футбольно-туристическое агентство они продавали билеты на матчи без участия сборной России по явно завышенной цене 350 руб. Сомнительно, чтобы в Питере нашелся хотя бы десяток энтузиастов, который за такие деньги пожелал бы посмотреть игровую сессию пусть из трех матчей, но без участия нашей команды. Топорно была проведена и пиар-кампания чемпионата. Общественности и болельщикам представлено минимум полезных и интересных сведений, замененных размещением аляповатых, не несущих никакой информации рекламных модулей, где название турнира мелко написано русскими буквами, а сам вид спорта почему-то английскими, зато очень крупно. Причем далеко не на всех таких «шедеврах» рекламной графики есть дата проведения турнира.

На предварительном этапе участники разделены на четыре шестерки. Россия на правах хозяйки по итогам странной жеребьевки оказалась в самой простой, причем чудовищно слабой группе «А». Наши соперницы -- Хорватия, которая даже на домашнем чемпионате мира-2003 не смогла выйти во второй этап, Голландия, не попавшая в число участников финальной части Евро-2004, худший из представителей Америки Уругвай, третий снизу по итоговой классификации афинской Олимпиады Китай (хуже были только Ангола и Греция). Логически довершает список участников группы «А» Япония -- 16-я на предыдущем первенстве. Для продолжения борьбы за награды достаточно занять третье место в шестерке.