В штаб-квартире Европейской конфедерации волейбола состоялась жеребьевка мужского и женского турниров Лиги чемпионов. За право называться лучшей командой континента поспорят три российских клуба -- семикратный обладатель «золота» первенства страны белгородский «Локомотив-Белогорье», столичное «Динамо» и волейболистки екатеринбургской «Уралочки», которым вот уже четверть века подряд нет равных в нашей стране.

Особое внимание по-прежнему приковано к выступлению железнодорожников. Двукратные победители Лиги чемпионов (2003, 2004) в прошлом сезоне в Салониках не удержали почетный трофей, но полны решимости вернуть его обратно. Жеребьевка была благосклонна к питомцам Геннадия Шипулина. «Локо» попал в группу «D» с итальянской «Перуджой», польским клубом СКРА из города Белхатов, болгарским «Левски» (София) и «Будучностью» (Подгорица, Сербия и Черногория). Самый сильный соперник в этой компании, безусловно, «Перуджа» -- финалист плей-офф серии «А1» чемпионата Италии прошлого сезона. В летний период «Перуджа» провела неплохую селекционную работу -- в команде появились двукратный чемпион мира Паоло Тофоли и олимпийский чемпион Сиднея серб Горан Вуевич. Оба игрока пришли в «Перуджу» из «Трентино». Каждый из этих волейболистов имеет огромный опыт выступлений на крупнейших международных турнирах. Правда, Тофоли уже 38 лет, однако для игрока амплуа связующего это еще не критический возраст.

У белгородцев только одна, но уже восполненная потеря. Завершился контракт с клубом у аргентинского либеро Пабло Меаны, его место займет игрок сборной страны Алексей Вербов, который последний чемпионат провел в сургутском «ЗСК-Газпроме» на правах аренды. Среди новичков «Локо» -- пасующий Денис Гаркушенко, прибывший в лучший клуб страны из ярославского «Нефтяника», и центральный блокирующий Александр Абросимов (экс-НОВА, Новокуйбышевск).

Динамовцы, руководимые белорусским специалистом Владимиром Алекно, выступят в группе «В». Компанию «бело-голубым» составили действующий обладатель трофея «Тур» (Франция), стабильно играющий на европейской арене «Фридрихсхафен» (Германия), «Олимпиакос» (Греция) и «Кладно» (Чехия). Пожалуй, только с чешскими волейболистами у динамовцев не должно возникнуть проблем, остальные три команды явно не подарок. В группу «А» вошли «Ираклис» (Греция), «Кнак» (Бельгия), «Тироль» (Австрия), «Ортек» (Голландия) и «Уникаха» (Испания), в квинтет «С» жребий определил «Канн» (Франция), «Сислей» (Италия), «Дюрен» (Германия), «Нолико» (Бельгия) и «Хотволлейс» (Австрия).

На предварительном этапе команды сыграют между собой в два круга по разъездной системе (дома и в гостях). Право выступить в следующем раунде топ-12 получат по три лучших клуба из каждой группы. После двух стадий плей-офф определятся три участника «Финала четырех», а последним в этом квартете станет клуб-хозяин решающих матчей. Причем место проведения главных баталий за трофей определится позднее.

В женской лиге чемпионов сыграют 12 команд. В группе «А» «Уралочка» встретится с «Фоппапедретти» (Италия), «Канном» (Франция), «Лас-Пальмасом» (Испания), «Трофой» (Португалия) и «Экзачибаши» (Турция). Здесь россиянкам также надо попасть в первую тройку.