Премьер-министр Израиля Ариэль Шарон посещает США уже во второй раз за эти два месяца. Это частный визит, встреча с президентом Джорджем Бушем не предусмотрена. Шарон прибыл на конференцию Американо-израильского общественного комитета (ЭЙПАК), которая открылась в воскресенье в Вашингтоне. Для Израиля это мероприятие не менее важно, чем иная израильско-американская встреча в верхах. В ЭЙПАК входят многие американские конгрессмены, в работе нынешней конференции участвуют госсекретарь Кондолиза Райс, сенатор Хиллари Клинтон, лидер республиканского большинства в сенате Билл Фрист, лидер демократов в палате представителей Нэнси Пелози.

Еврейская община Нью-Йорка -- одна из самых больших в мире, она насчитывает чуть меньше миллиона евреев. В этом городе традиционно тепло принимают еврейских лидеров. Но на этот раз Шарона встретили политические противники, протестующие против плана одностороннего выхода израильтян из сектора Газа. «Коалиция американцев за спасение израильских поселений в секторе Газа и на севере Самарии» провела полутысячную демонстрацию напротив здания, где выступал Шарон. Один из демонстрантов Александр Гольдштейн, который эмигрировал из Санкт-Петербурга 12 лет назад, заметил корреспонденту "Времени новостей": «Шарон переступил все грани, обманывая еврейский народ не только в Израиле, но и во всем мире».

На самой конференции ЭЙПАК, где собрались лидеры еврейских общин Израиля и самые богатые евреи мира, Шарона приняли тепло и большинством голосов поддержали план одностороннего отделения. «Только благодаря этому плану мы можем быть уверены, что основная часть еврейского наследия будет частью Израиля навечно, -- заявил вчера Шарон. -- План размежевания обеспечит еврейское большинство в Государстве Израиль. Он улучшит положение в сфере безопасности и предоставит возможность для возобновления политических переговоров с палестинцами».

ЭЙПАК начал свою деятельность в середине 1950-х годов. Это мощное произраильское лобби насчитывает более 100 тыс. членов во всех 50 штатах Америки. Ежегодно активисты ЭЙПАК добиваются от конгресса принятия более ста произраильских законов, а также собирают до 3 млрд долл. в качестве пожертвований на нужды израильской обороны.

«Америка -- это не только президент и его администрация, -- заметил «Времени новостей» доктор истории Еврейского университета в Иерусалиме Менахем Блондхайм. -- Не меньшую роль в американской политике играет и конгресс, в деятельности которого участвуют различные лоббистские организации. Еврейское лобби было и остается одним из важнейших».

«В лобби часто входят представители разных партий и движений, но они объединены общими интересами. Такие объединения действуют по принципу «вы -- нам, а мы, скорее всего, вам». Конгрессмены поддерживают те или иные законопроекты, в которых заинтересована администрация президента, в обмен на благоприятную политику в отношении Израиля», -- рассказал "ВН" сотрудник научного междисциплинарного центра в Герцлии Эли Кармон.

Работа у ЭЙПАК не всегда идет гладко. В прошлом году отношения комитета с американскими властями омрачил шпионский скандал, главным героем которого стал 58-летний бывший аналитик Пентагона Ларри Франклин. Его заподозрили в передаче Израилю через ЭЙПАК секретной разведывательной информации. Франклин был сотрудником третьего управления Пентагона, которое занимается проблемами американской стратегии на Ближнем Востоке, в частности в Иране. Суд над ним состоится в ближайшее время, а пока он отпущен под залог в 100 тыс. долл. По словам его адвоката, Ларри Франклин не станет признавать предъявленные ему обвинения.